2 A construção da personalidade
A personalidade de um indivíduo é o resultado de inúmeros fatores atuando ao longo da infância e da adolescência. Influências genéticas, ambientais e sociais atuam na formação do cérebro e da personalidade durante períodos específicos1,2, diferentes para cada função cerebral3. Num estudo com 220 adultos japoneses, poucas experiências da infância previram traços da vida adulta, e de modo diferente em homens e mulheres; as experiências, porém, foram relatadas retrospectivamente, sujeitas a viés de memória4. Os padrões característicos de uma pessoa, seus estilos de enfrentamento e suas formas de interação no ambiente social surgem durante a infância e normalmente se consolidam no final da adolescência ou início da idade adulta5.
Esse processo de construção depende de um substrato neural em maturação, e essa maturação não é uniforme: ela acontece em janelas sensíveis específicas, em que o cérebro fica especialmente plástico para certos tipos de aprendizado. Essas janelas são o que chamamos de períodos críticos e sensíveis do desenvolvimento.
Personalidade não é dada de uma vez. Genes oferecem um substrato; o ambiente — em períodos específicos do desenvolvimento — esculpe sobre ele padrões relativamente estáveis de pensamento, emoção e comportamento. O resultado é estável o suficiente para ser reconhecido (sua mãe te reconhece), mas plástico o suficiente para mudar ao longo da vida.