Melancolia e depressão

Por séculos, melancolia foi delírio, medo e tristeza; só na virada do século 19 o humor virou o centro do quadro — e o nome mudou para depressão.

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Nota histórica sobre a transformação do conceito de melancolia — de insanidade com delírios a transtorno do humor — e a substituição do termo pelo atual “depressão”.

A psiquiatria do século 19 herdou um conceito de transtornos mentais fundamentados nas alterações da razão e do comportamento. Paranóia, mania, melancolia eram definidas de acordo com esses atributos. Melancolia era algumas vezes definida com um quadro de um comportamento mais quieto e idéias irracionais, tristeza era ocasionalmente mencionada como um sintoma, mas não era necessário nem suficiente para o diagnóstico¹. Outras vezes a Melancolia era definida como um “delirium sem febre, mas com medo e tristeza”². Burton (1577-1640) tentou reunir em sua obra um resumo de todos os significados da melancolia, comparando tal tarefa a “capturar besta de muitas cabeças”³. Os sintomas da melancolia incluíam ideias de perseguição, envenenamento, obsessões, queixas hipocondríacas, comportamentos suicidas, ciúmes e, segundo Burton, medo e a tristeza^1,2. Até o século 18 melancolia tinha então dois grandes significados: um significado popular de tristeza e um significado clinico de insanidade. Pinel, por exemplo, considerava melancolia uma forma de insanidade que se caracterizava por delírios, incluindo em sua definição de melancolia todos os casos de psicoses crônicas.

Foi apenas no século 19 que começou a se formar a noção de distúrbios mentais fundamentados em alterações do humor propriamente dito. No final do século 19 Emil Kraepelin separou os Transtornos Afetivos da Demência Praecox. Kraepelin entendia que na melancolia e na psicose maníaco-depressiva as alterações primárias eram alterações do humor; e na demência precoce as alterações primárias eram mudanças cognitivas e de pensamento. Assim, na virada do século 19, a melancolia deixe de ser entendida como um transtorno de crenças anormais e passa a ser caracterizada principalmente por sintomas afetivos². O termo depressão já era usado na medicina desde o século 19 com o significado de redução da função e começou a ser usado na terminologia psiquiátrico como “depressão mental”, mas logo o adjetivo mental foi suprimido¹. No início do século 20, o termo melancolia foi gradativamente substituído pelo termo depressão¹.

Referências

1.

Berrios, G. E. The History of Mental Symptoms: Descriptive Psychopathology since the Nineteenth Century. (Cambridge University Press, Cambridge, 1996).

2.

Telles-Correia, D. & Marques, J. G. Melancholia before the twentieth century: fear and sorrow or partial insanity? Front Psychol 6, 81 (2015).

3.

Burton, R. The Anatomy of Melancholy. (W. J. Widdleton, New York, 1875).